자연이 선사하는 가장 달콤한 의식

사실 1 Hotel Austin, 꿀은 단순한 식재료 그 이상입니다. 꿀은 주변 풍경과 이를 지탱하는 섬세한 균형을 고스란히 반영합니다. 영양가 높은 성분과 웰빙 의례에서의 역할로 오랫동안 소중히 여겨져 온 꿀은 수세기 동안 자연이 선사한 가장 놀라운 선물 중 하나로 칭송받아 왔습니다. 옥상 벌통에서 정성스럽게 채취된 이 꿀은 ‘ Neighbors Café & Wine Bar’의 제철 요리와 ‘ Bamford Wellness Spa ’의 회복을 돕는 트리트먼트에 사용되며, 손님들에게 한 숟가락마다 ‘ Austin ’의 풍경을 맛볼 수 있게 해줍니다. 우리는 ‘키퍼스 하베스트(Keepers Harvest)’의 공동 설립자이자 지역 양봉가인 딜런 카스트로(Dylan Castro) 씨와 벌통 관리, 수확마다 달라지는 특색, 그리고 벌들이 일상생활에 전해주는 고요한 지혜에 대해 이야기를 나누었습니다.

‘키퍼스 하베스트’의 공동 창업자 딜런 카스트로와 함께하는 ‘더 하이브스’ 내부 탐방

처음에 양봉에 관심을 갖게 된 계기는 무엇이며, 1 Hotel Austin 에서 벌통을 돌보는 데에는 어떤 과정이 필요한가요?

저는 양봉이 선사하는 삶의 방식과 자연과 함께 일할 수 있다는 점이 정말 마음에 들었습니다. 농업적인 관점에서 미국 전역의 다양한 지역과 지형을 경험할 수 있었던 기회는 정말 놀라웠습니다. 꿀벌의 수분에 의존하는 수천 에이커에 달하는 농작물을 보며, 꿀벌이 우리 식량 체계에서 차지하는 중요성을 새삼 깨닫게 되었습니다. 우리는 꿀벌에 너무나도 크게 의존하고 있어서 그 실상을 제대로 파악하기조차 어렵습니다. 따라서 벌들을 돌보는 일은 최우선 과제이며, 일반적인 벌통 점검은 계절에 따라 다양한 항목을 포함합니다. 주로 여왕벌의 활력을 확인하고, 알을 충분히 낳고 있는지, 영양 상태는 어떤지 점검합니다. 또한 자원이 충분한지 부족함을 확인하여 보충이 필요한지 판단하고, 벌통에 존재할 수 있는 해충을 관리합니다. 바로아 진드기는 계속해서 벌집을 파괴하고 있으므로, 지속 가능한 방제 방법으로 이를 퇴치하는 것이 벌통의 건강을 위해 필수적입니다.  

와인과 마찬가지로, 꿀은 생산지의 풍경을 고스란히 담아낼 수 있습니다. ‘ Austin’의 토종 식물과 사계절의 변화가 각 수확분의 색깔, 풍미, 그리고 특성에 어떤 영향을 미칠까요?

이것이야말로 양봉과 꿀벌에 관한 가장 흥미로운 점이자, 아마도 제가 가장 좋아하는 부분일 것입니다. 제가 알게 된 바로는 Austin 와 힐 컨트리(Hill Country) 지역에는 거의 미기후라고 할 수 있는 작은 기후대가 형성되어 있습니다. 우리는 드리프트우드(Driftwood)에서 오크 허니듀 꿀을, 부다(Buda)와 Austin 에서는 메스키트 및 호스민트 꿀을, 심지어 로어 콜로라도 강(Lower Colorado River) 인근의 이스트 Austin 지역에서는 탈로우 트리 꿀까지 생산했습니다. All 이 꿀들은 각각 다른 풍미, 질감, 색상을 지니고 있습니다. 다운타운 Austin 반경 75마일 이내에서 이렇게 다양한 꿀을 얻을 수 있다는 사실은 정말 놀랍습니다. 하지만 항상 그런 것은 아닙니다. 꿀의 생산량은 날씨에 크게 좌우되는데, 뭐… 여기는 텍사스니까요, 여러분. 

꿀은 오랫동안 요리 전통과 건강 관리의 일환으로 자리 잡아 왔습니다. 생꿀이 왜 그토록 특별한지, 그리고 왜 오랜 세월 동안 그 가치를 인정받아 온 것일까요?

생꿀은 정말 신이 내려준 천상의 선물입니다. 꿀에 대해 더 많이 연구할수록, 꿀이 우리에게 얼마나 약효가 뛰어난지, 그리고 이 작고 조그만 꿀벌들이 꽃에서 꿀물을 모아 어떻게 그런 효과를 만들어내는지 점점 더 많이 알게 됩니다. 진정한 천연 생꿀에는 150가지가 넘는 성분이 함유되어 있어, 우리 몸이 가공 설탕이나 다른 탄수화물과는 완전히 다른 방식으로 이를 소화할 수 있게 해줍니다. 생꿀은 강력한 항균 및 항미생물 효과를 지녔을 뿐만 아니라, 수많은 활성 효소를 함유하고 있습니다. 그중 하나인 포도당 산화효소(Glucose Oxidase)는 피부 상처에 바르면 천연 과산화수소를 생성할 수 있습니다. 정말 놀라운 일이죠. 

손님들은 아침 식사부터 밤포드 스파 트리트먼트에 이르기까지 다양한 상황에서 귀하의 꿀을 즐기실 수 있습니다. 같은 재료가 이렇게 다양한 방식으로 활용되는 모습을 보며, 손님들이 어떤 점을 느끼고 가셨으면 하시나요?

‘키퍼스 하베스트(Keepers Harvest)’를 시작한 이래로 저는 모든 분께 이렇게 말해왔습니다. 이 꿀은 그 자체로 믿을 수 없을 만큼 독특하고 맛있지만, 벌통을 건강하게 유지해 식탁에 꿀 한 병을 올릴 수 있도록 온 힘을 다해 노력하는 부지런한 양봉가들이 없었다면 만들어질 수 없었을 것입니다. try 를 맛보고 이 꿀을 좋아하게 되신다면(분명 좋아하실 거라고 장담합니다), 정말 기쁠 일입니다. 하지만 양봉가에 대해 조금 더 깊은 감사를 느끼고 가신다면, mission 의 목표는 달성된 것입니다. 

건강한 벌집은 균형과 공동체, 그리고 보살핌에 달려 있습니다. 벌과 함께 일하면서 웰빙과 자연과 더 밀접하게 살아가는 법에 대해 어떤 것을 배우셨나요?

정말 좋은 질문이네요. 사업주로서 회사는 매일… 매… 순간… 저에게 너무 많은 것을 요구합니다. 벌을 돌보는 일이든 행정 업무든, 때로는 ‘꺼짐 버튼’을 누르기가 정말 힘들 때가 있는데, 벌들은 균형과 조화를 일깨워주는 훌륭한 존재입니다. 봄이 오면 모든 것이 생기를 띠며 움직이고, 자라고, 일합니다. 겨울이 다가오면, 벌 한 마리도 보이지 않고 나무에는 잎사귀 하나도 남지 않습니다. 이제 쉬고 재충전할 시간입니다. 무언가를 쌓아 올릴 때도 있고 잠시 멈출 때도 있는데, 바로 그 교훈 하나만으로도 오늘의 저를 만들어 주었습니다.