Art et conservation, une conversation avec Paul Nicklen

Lorsque nous avons entendu parler pour la première fois de la galerie d'art de Soho du célèbre photographe Paul Nicklen, nous avons su qu'il s'agissait d'un lieu à surveiller. Chacune de ses expositions, d'une beauté époustouflante, traite de questions urgentes liées à la préservation de l'environnement, qu'il s'agisse d'habitats menacés, de littoraux fragiles ou de vie marine en danger. Nous avons rencontré Paul pour discuter de son exposition la plus récente, Vanishing Worlds, une collaboration avec Chris Burkard qui se concentre sur les écosystèmes rares de l'Arctique et les plaines inondables en voie de disparition en Islande.

1. Parlez-nous un peu de l'inspiration à l'origine de Vanishing Worlds. Comment le projet a-t-il vu le jour ?

From the beginning, the gallery was meant to be a communal space for photographers who believe in conservation. Chris and I have admired each other’s work for a long time, and when the chance came to share my gallery with like-minded photographers, Chris’ name rose to the top of the list pretty quickly. The fact that he can speak to an audience that know him better for his surfing and travel photography is a great bonus. We want the gallery to be a tool to better educate the world about the issues our world faces. Chris’ photos in this exhibit do a great job of that.  

2. Y a-t-il une raison particulière pour laquelle cette exposition se concentre sur l'Arctique et l'Islande ?

There was no conscious decision to pick any particular location, at least not for me. I know Chris has a love affair with Iceland so he probably just wanted to showcase a place he loves and wants protected. In the end, that’s what we all want. For some, it’s their own backyard they want to keep pristine. For people like Chris and I, who travel the world constantly, the backyard grows a little bigger. And that’s a good thing. We should strive to protect everywhere. Not just the places that affect us personally.  

3. Vos autres expositions ont également porté sur les écosystèmes fragiles et les effets du changement climatique sur notre monde. Qu'est-ce qui vous a incité à ouvrir une galerie d'art de ce point de vue ?

J'ai diverti différents publics avec mon travail à différents moments de ma carrière. Des magazines régionaux de mes débuts au National Geographic, en passant par mon compte Instagram et SeaLegacy, ces supports m'ont permis d'entrer en contact avec des personnes de différents horizons. Bien sûr, la plupart d'entre eux ont en commun l'amour de la terre et de sa beauté, mais le public se déplace et change au fur et à mesure que ma carrière évolue. Lorsque l'occasion s'est présentée d'ouvrir une galerie d'art axée sur la conservation au cœur de l'une des plus grandes villes du monde, j'ai su que c'était l'occasion de m'adresser à un tout nouveau public. New York est un grand creuset urbain de personnes engagées et très influentes dans le monde. De plus, soyons honnêtes, il y a suffisamment d'œuvres d'art qui sont faites pour l'artiste. Je veux que mon travail représente quelque chose de plus grand que moi. La galerie m'aide à le faire.

Majesty Surfacing par Paul Nicklen

4. Quel rôle pensez-vous que l'art et la photographie jouent dans la sensibilisation au changement climatique et à l'état de nos ressources naturelles ?

L'art peut être ce que vous voulez qu'il soit, pour le créateur et pour le spectateur. Je ne suis pas dupe. Je sais que certaines personnes veulent simplement avoir une belle image d'un ours polaire sur leur mur. Mais d'après les commentaires que j'ai vus surgir de mon compte Instagram ou du travail que je fais avec SeaLegacy, je sais que mes photos font une différence. Parfois, il s'agit d'une petite différence, comme le fait d'inspirer un enfant à s'exprimer en classe sur le changement climatique. Parfois, il s'agit d'inciter à la création d'une zone marine protégée entière. L'art, et en particulier la photographie, suscite l'émotion, et l'émotion inspire l'action individuelle. Et c'est la seule chose qui ait jamais changé le monde : l'action d'un individu.   

5. À votre avis, quelle action les gens peuvent-ils entreprendre aujourd'hui pour avoir un impact ?

Ce que nous pouvons faire en tant qu'individus, c'est consommer moins et faire plus de bénévolat. Acheter des biens d'occasion lorsque c'est possible. Faites du vélo. Ramassez les déchets sur la plage ou dans le parc, et remarquez de quoi ils sont composés. Cessez d'utiliser des pailles et des sacs en plastique. Dites à vos restaurants préférés de ne pas utiliser de pailles non plus. Je pense que tout le monde sait ce qu'il peut faire chaque jour. Le défi consiste à s'en préoccuper suffisamment pour passer à l'action. Lisez des livres. Apprenez. Agissez en fonction de ce que vous apprenez. Gardez aussi l'espoir. Restez positif. Il y a beaucoup de négativité dans le monde et cela engendre l'apathie. Nous devons nous soucier des autres pour changer.  

6. Quelle est la prochaine étape pour vous à la galerie ?

Pushing the boundaries for how our gallery can function as both an institution for fine art as well as environmental activism. We’re working on bringing as many forward-thinking organizations and individuals to the gallery to see how we can best push for a change in how we see and treat the environment. We want to remind New Yorkers, and our other visitors from all around the world, of their place on the planet and of how closely tied we are to these beautifully intricate systems and stunning locations. And we have more artists coming to help do that, such as the extremely talented Vincent Munier. There is a lot to look forward to, but even more left to be done, and I hope that getting these images out to the world will convince new people every day that the world is worth saving, and that saving has to happen now.

Vanishing Worlds est exposé jusqu'à la mi-octobre à la galerie Paul Nicklen (347 West Broadway à New York). Une partie importante des recettes sera reversée à Sea Legacy.

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