Art et conservation, une conversation avec Paul Nicklen

Lorsque nous avons entendu parler pour la première fois de la galerie d'art de Soho du célèbre photographe Paul Nicklen, nous avons su qu'il s'agissait d'un lieu à surveiller. Chacune de ses expositions, d'une beauté époustouflante, traite de questions urgentes liées à la préservation de l'environnement, qu'il s'agisse d'habitats menacés, de littoraux fragiles ou de vie marine en danger. Nous avons rencontré Paul pour discuter de son exposition la plus récente, Vanishing Worlds, une collaboration avec Chris Burkard qui se concentre sur les écosystèmes rares de l'Arctique et les plaines inondables en voie de disparition en Islande.

1. Parlez-nous un peu de l'inspiration à l'origine de Vanishing Worlds. Comment le projet a-t-il vu le jour ?

Dès le départ, la galerie a été conçue comme un espace commun pour les photographes qui croient en la conservation. Chris et moi admirons le travail de l'autre depuis longtemps, et lorsque l'occasion s'est présentée de partager ma galerie avec des photographes partageant les mêmes idées, le nom de Chris s'est rapidement retrouvé en haut de la liste. Le fait qu'il puisse s'adresser à un public qui le connaît mieux pour ses photos de surf et de voyage est un atout supplémentaire. Nous voulons que la galerie soit un outil pour mieux éduquer le monde sur les problèmes auxquels il est confronté. Les photos de Chris présentées dans cette exposition y contribuent grandement.  

2. Y a-t-il une raison particulière pour laquelle cette exposition se concentre sur l'Arctique et l'Islande ?

Il n'y a pas eu de décision consciente de choisir un endroit en particulier, du moins pas pour moi. Je sais que Chris a une histoire d'amour avec l'Islande et il a probablement voulu mettre en valeur un endroit qu'il aime et qu'il veut protéger. En fin de compte, c'est ce que nous voulons tous. Pour certains, c'est leur propre jardin qu'ils veulent garder intact. Pour ceux qui, comme Chris et moi, voyagent constamment à travers le monde, l'arrière-cour s'agrandit un peu plus. Et c'est une bonne chose. Nous devrions nous efforcer de protéger tous les endroits. Pas seulement les endroits qui nous touchent personnellement.  

3. Vos autres expositions ont également porté sur les écosystèmes fragiles et les effets du changement climatique sur notre monde. Qu'est-ce qui vous a incité à ouvrir une galerie d'art de ce point de vue ?

J'ai diverti différents publics avec mon travail à différents moments de ma carrière. Des magazines régionaux de mes débuts au National Geographic, en passant par mon compte Instagram et SeaLegacy, ces supports m'ont permis d'entrer en contact avec des personnes de différents horizons. Bien sûr, la plupart d'entre eux ont en commun l'amour de la terre et de sa beauté, mais le public se déplace et change au fur et à mesure que ma carrière évolue. Lorsque l'occasion s'est présentée d'ouvrir une galerie d'art axée sur la conservation au cœur de l'une des plus grandes villes du monde, j'ai su que c'était l'occasion de m'adresser à un tout nouveau public. New York est un grand creuset urbain de personnes engagées et très influentes dans le monde. De plus, soyons honnêtes, il y a suffisamment d'œuvres d'art qui sont faites pour l'artiste. Je veux que mon travail représente quelque chose de plus grand que moi. La galerie m'aide à le faire.

Majesty Surfacing par Paul Nicklen

4. Quel rôle pensez-vous que l'art et la photographie jouent dans la sensibilisation au changement climatique et à l'état de nos ressources naturelles ?

L'art peut être ce que vous voulez qu'il soit, pour le créateur et pour le spectateur. Je ne suis pas dupe. Je sais que certaines personnes veulent simplement avoir une belle image d'un ours polaire sur leur mur. Mais d'après les commentaires que j'ai vus surgir de mon compte Instagram ou du travail que je fais avec SeaLegacy, je sais que mes photos font une différence. Parfois, il s'agit d'une petite différence, comme le fait d'inspirer un enfant à s'exprimer en classe sur le changement climatique. Parfois, il s'agit d'inciter à la création d'une zone marine protégée entière. L'art, et en particulier la photographie, suscite l'émotion, et l'émotion inspire l'action individuelle. Et c'est la seule chose qui ait jamais changé le monde : l'action d'un individu.   

5. À votre avis, quelle action les gens peuvent-ils entreprendre aujourd'hui pour avoir un impact ?

Ce que nous pouvons faire en tant qu'individus, c'est consommer moins et faire plus de bénévolat. Acheter des biens d'occasion lorsque c'est possible. Faites du vélo. Ramassez les déchets sur la plage ou dans le parc, et remarquez de quoi ils sont composés. Cessez d'utiliser des pailles et des sacs en plastique. Dites à vos restaurants préférés de ne pas utiliser de pailles non plus. Je pense que tout le monde sait ce qu'il peut faire chaque jour. Le défi consiste à s'en préoccuper suffisamment pour passer à l'action. Lisez des livres. Apprenez. Agissez en fonction de ce que vous apprenez. Gardez aussi l'espoir. Restez positif. Il y a beaucoup de négativité dans le monde et cela engendre l'apathie. Nous devons nous soucier des autres pour changer.  

6. Quelle est la prochaine étape pour vous à la galerie ?

Repousser les limites de la façon dont notre galerie peut fonctionner à la fois comme une institution pour les beaux-arts et comme un activisme environnemental. Nous nous efforçons de faire venir à la galerie le plus grand nombre possible d'organisations et de personnes tournées vers l'avenir, afin de voir comment nous pouvons le mieux faire évoluer la façon dont nous voyons et traitons l'environnement. Nous voulons rappeler aux New-Yorkais et aux visiteurs du monde entier leur place sur la planète et le lien étroit qui nous unit à ces systèmes magnifiquement complexes et à ces lieux étonnants. D'autres artistes, comme le très talentueux Vincent Munier, viendront nous aider dans cette tâche. Il y a beaucoup à attendre, mais il reste encore beaucoup à faire, et j'espère que la diffusion de ces images dans le monde entier convaincra chaque jour de nouvelles personnes que le monde vaut la peine d'être sauvé, et que ce sauvetage doit avoir lieu maintenant.

Vanishing Worlds est exposé jusqu'à la mi-octobre à la galerie Paul Nicklen (347 West Broadway à New York). Une partie importante des recettes sera reversée à Sea Legacy.

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