Kunst og konservering, en samtale med Paul Nicklen

Da vi første gang hørte om den berømte fotograf Paul Nicklenskunstgalleri i Soho, vidste vi, at det var noget, vi skulle holde øje med. Hver af hans fantastisk smukke udstillinger handler om presserende spørgsmål om miljøbeskyttelse - fra truede levesteder til skrøbelige kystlinjer og truet havliv. Vi mødte Paul for at diskutere hans seneste udstilling, Vanishing Worlds, et samarbejde med Chris Burkard, der fokuserer på sjældne arktiske økosystemer og forsvindende flodsletter i Island.

1. Fortæl os lidt om inspirationen bag Vanishing Worlds. Hvordan blev det til?

Fra begyndelsen var det meningen, at galleriet skulle være et fælles sted for fotografer, der tror på bevarelse. Chris og jeg har beundret hinandens arbejde i lang tid, og da chancen bød sig for at dele mit galleri med ligesindede fotografer, stod Chris' navn hurtigt øverst på listen. Det faktum, at han kan tale til et publikum, der kender ham bedre for hans surfing- og rejsefotografier, er en stor bonus. Vi ønsker, at galleriet skal være et redskab til at uddanne verden bedre om de problemer, vores verden står over for. Chris' billeder i denne udstilling gør et godt stykke arbejde i den retning.  

2. Er der en særlig grund til, at denne udstilling fokuserer på Arktis og Island?

Der var ingen bevidst beslutning om at vælge et bestemt sted, i hvert fald ikke for mig. Jeg ved, at Chris har en kærlighedsaffære med Island, så han ville sikkert bare vise et sted, han elsker og gerne vil have beskyttet. I sidste ende er det, hvad vi alle ønsker. For nogle er det deres egen baghave, de ønsker at holde uberørt. For folk som Chris og jeg, der konstant rejser rundt i verden, bliver baghaven lidt større. Og det er en god ting. Vi bør stræbe efter at beskytte overalt. Ikke kun de steder, der påvirker os personligt.  

3. Dine andre udstillinger har også handlet om skrøbelige økosystemer og klimaforandringernes indvirkning på vores verden. Hvad inspirerede dig til at åbne et kunstgalleri ud fra dette synspunkt?

Jeg har underholdt forskellige målgrupper med mit arbejde på forskellige tidspunkter i min karriere. Fra regionale magasiner i mine tidlige dage til National Geographic, min Instagram-konto og SeaLegacy; disse medier har givet mig en stemme til at komme i kontakt med forskellige mennesker fra forskellige samfundslag. Selvfølgelig har de for det meste en kærlighed til jorden og dens skønhed som fællesnævner, men publikummet skifter stadig og ændrer sig i takt med min karriere. Da jeg fik mulighed for at åbne et kunstgalleri med fokus på bevaring i hjertet af en af verdens største byer, vidste jeg, at det var en chance for at tale til et helt nyt publikum. New York er denne store, urbane smeltedigel af engagerede mennesker, som har stor indflydelse på verden. Og lad os være ærlige, der er nok kunst derude, som er lavet til kunstneren. Jeg ønsker, at mit arbejde skal stå for noget, der er større end mig. Det hjælper galleriet mig med at gøre.

Majesty Surfacing af Paul Nicklen

4. Hvilken rolle ser du, at kunst og fotografi spiller i forhold til at øge bevidstheden om klimaforandringer og tilstanden af vores naturressourcer?

Kunst kan være, hvad du vil have den til at være, for skaberen og for beskueren. Jeg er ikke dum. Jeg ved, at nogle mennesker bare gerne vil have et smukt billede af en isbjørn på deres væg. Men ud fra de kommentarer, jeg har set komme fra min Instagram-konto eller fra mit arbejde med SeaLegacy, ved jeg, at mine billeder gør en forskel. Nogle gange er det en lille forskel som at inspirere et barn til at tale om klimaforandringer i klassen. Nogle gange betyder det, at der oprettes et helt beskyttet havområde. Kunst - og især fotografering - vækker følelser, og følelser inspirerer til individuel handling. Og det er det eneste, der nogensinde har ændret verden - et individs handlinger.   

5. Hvad mener du, at folk kan gøre i dag for at få indflydelse?

Det, vi kan gøre som enkeltpersoner, er at forbruge mindre og arbejde mere frivilligt. Købe brugte varer, når det kan lade sig gøre. Kør på din cykel. Saml affald op på stranden eller i parken, og læg mærke til, hvad affaldet består af. Hold op med at bruge plastiksugerør og plastikposer. Fortæl dine yndlingsrestauranter, at de heller ikke må bruge sugerør. Jeg tror, at alle ved, hvad de kan gøre hver dag. Udfordringen ligger i at bryde sig nok om det til at gennemføre det. Læs bøger. Lær noget. Handle på det, du lærer. Forbliv også håbefuld. Forbliv positiv. Der er meget negativitet i verden, og det skaber apati. Vi er nødt til at bekymre os for at kunne forandre os.  

6. Hvad er det næste for dig på galleriet?

Vi skubber til grænserne for, hvordan vores galleri kan fungere som en institution for både kunst og miljøaktivisme. Vi arbejder på at få så mange fremsynede organisationer og enkeltpersoner som muligt til galleriet for at se, hvordan vi bedst kan skubbe til en ændring i, hvordan vi ser og behandler miljøet. Vi vil gerne minde newyorkerne og vores andre besøgende fra hele verden om deres plads på planeten og om, hvor tæt vi er bundet til disse smukt indviklede systemer og fantastiske steder. Og vi har flere kunstnere på vej til at hjælpe med at gøre det, som f.eks. den ekstremt talentfulde Vincent Munier. Der er meget at se frem til, men der er endnu mere at gøre, og jeg håber, at det at få disse billeder ud i verden vil overbevise nye mennesker hver dag om, at verden er værd at redde, og at det skal ske nu.

Vanishing Worlds udstilles frem til midten af oktober på Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway i New York). En stor del af overskuddet går til Sea Legacy.

​