Reducer, genbrug, genanvend. Mest af alt: Reducer.

Omkring 4,5 pund. Det er den mængde affald - bananskræller, flossede tandbørster, ødelagt elektronik, plastikindpakning, fedtede pizzabakker - som den gennemsnitlige amerikaner genererer hver dag. Og det løber hurtigt op: Alene i 2014 smed vi ifølge U.S. Environmental Protection Agency's seneste tilgængelige data tilsammen 258,5 millioner tons ting ud.

Heldigvis er det ikke alle de ting, vi smider ud, der ender på lossepladsen; vi genbruger eller komposterer mere end en tredjedel af vores affald. I 2014 sparede det CO2-udslip svarende til den årlige produktion fra 38 millioner personbiler. Men vi kunne gøre meget mere. For eksempel genbruger vi kun 14 procent af al plastemballage. Og vi smider omkring 40 procent af al vores mad ud og komposterer kun omkring 5 procent af den mængde, ifølge EPA.

Selvom selv genbrug har miljømæssige omkostninger, siger NRDC's Senior Resource Specialist Darby Hoover, at "sammenlignet med deponering er genbrug den klare miljømæssige vinder. Men affaldsforebyggelse er endnu bedre." Så start med at skære ned på, hvad du bruger i første omgang. "Reduktion bør altid være førsteprioritet," siger Hoover.

Og hvordan? Tænk mere bevidst over dine hverdagsvaner, og udvikl nye rutiner. Her er nogle steder, hvor du kan starte.

Køb veludførte produkter, og lån de ting, du sjældent bruger.

Når du køber tøj, husholdningsartikler og elektronik, der holder længe, smider du dem sjældnere i skraldespanden. Endnu bedre er det at låne eller købe brugte varer, når det er muligt. Brug venner, naboer, genbrugsbutikker, garagesalg, loppemarkeder og brugte e-handelssider først - især til ting som Halloween-kostumer eller den højtryksrenser, du kun bruger en eller to gange. Hvis du har børn, skal du altid sige ja til aflagte ting. Og når tingene bliver for store, så giv dem videre eller sælg dem.

Før du køber noget, skal du spørge: Er det her (f.eks. en hvidløgspresser) noget, jeg har brug for? Eller er der en anden ting, jeg kan bruge eller genbruge til samme opgave (som den der køkkenkniv)? Vær kreativ. Har du brug for indpakningspapir? Brug sider fra kataloger, søndagstegneserier eller endda et gammelt vejatlas. "Folk elsker, når jeg pakker gaver ind i kort," siger Hoover.

Skær plastik og engangsartikler ud af din daglige rutine.

Så mange af vores hverdagsprodukter er designet til at have en kort levetid. Her er nogle ideer til mere bæredygtige udskiftninger.

Sundheds- og skønhedsprodukter

•  Vælg en tandbørste med udskifteligt hoved, så du slipper for at smide skaftet ud, hver gang du skal bruge en ny.
•  Invester i en genanvendelig metalbarbermaskine med et udskifteligt, genanvendeligt hoved. (Tilbage i 1990 anslog EPA, at amerikanerne smed to milliarder engangsbarberskrabere ud. Og vores befolkning er vokset med ca. 75 millioner mennesker siden da).
•  Skift dine ansigtsservietter ud med en genanvendelig vaskeklud.
•  Køb hårplejeprodukter og sæber i økonomistørrelser, og hæld dem over i mindre, genanvendelige beholdere, når du har brug for dem. (Det samme gælder for vaskemiddel og rengøringsprodukter. Se også efter muligheder, der sælges i koncentrat). 

Grundlæggende om køkkenet

•  Drop plastfolie, små plastposer og aluminiumsfolie, når det er muligt. Vælg i stedet genanvendelige madbeholdere, vaskbare stofposer (gode til tørre snacks som popcorn og nødder) og genanvendelige madindpakninger.
•  Fyld op med vaskbare håndklæder og stofservietter i stedet for papirhåndklæder og servietter.
•  Drik vand fra hanen i stedet for på flaske (køb evt. et vandfilter). Hvis du elsker vand med brus, så invester i en sodavandsmaskine med genanvendelige flasker.
•  Gem plastikposer eller anden plastemballage, som du kan genbruge til andre formål, f.eks. til at fylde små skraldespande i eller til at samle op efter din hund.
•  Undgå opvasketabletter eller andre produkter, som f.eks. svampe, der er pakket ind enkeltvis. 

Tilbehør til at tage med på farten

•  Køb en genanvendelig tøjpose, og bed dit renseri om at bruge den i stedet for plastikbetræk til tøjet.
•  Tag genanvendelige, BPA-fri vandflasker og genanvendelige kaffekrus med.
•  Køb sugerør i rustfrit stål eller andre genanvendelige sugerør til dine smoothies og iskaffe. Plastiksugerør kan typisk ikke genbruges, og nogle steder kan brugen af dem snart blive begrænset.
•  Hav et sæt genanvendeligt bestik liggende på arbejdspladsen, som du kan bruge i frokostpausen.
•  Tag lette genanvendelige poser med - eller hav et sæt liggende i bilen - som erstatning for plastikposer.

Bekæmp madspild - og madpakkeaffald.

I gennemsnit smider amerikanerne svimlende 400 kilo mad ud pr. person hvert år. Det meste af det ender på en losseplads, hvor det frigiver metan, som bidrager kraftigt til klimaforandringerne. Vi skal også tage højde for alle de drivhusgasser, der frigives ved dyrkning af den mad, vi i sidste ende smider ud. Alt i alt producerer vores madspild hvert år flere drivhusgasser end 37 millioner biler. Og det er ikke vores eneste madspildsrelaterede vane. Vi har også en tendens til at foretrække vores mad i praktiske portionsstørrelser, indpakket i krympeposer eller ledsaget af masser af plastiktilbehør. Forpligt dig til at fryse mere og spilde mindre, få mere ud af dit køkkenlager og dæmpe din impuls til at smide alt i køleskabet, der ikke er superfriskt. Følg også disse tips til at reducere din fødevareemballage.

• Tid til kaffe eller te: Brug et genanvendeligt filter i din kaffemaskine, og opbevar overskydende bryg i køleskabet til iskaffe eller i fryseren til isterninger. (Se mange flere planetvenlige kaffetips her.) Hvis du er mere til te, så begynd at brygge med løs te i stedet for teposer, som ofte indeholder plastik, og som for det meste ender på lossepladsen.
• Spise (eller tage med) ud: Hvis du sandsynligvis tager rester med hjem fra en restaurant, så tag en genanvendelig beholder med hjemmefra i stedet for at bede din tjener om at pakke resten af dit måltid ind i noget engangsmateriale. Og når du bestiller mad ud af huset, så bed restauranten om at udelade engangsredskaber, tallerkener, stakke af servietter og pakker med krydderier, som du ikke får brug for.
• Indkøb af dagligvarer: Køb mel, nødder, tørret frugt, korn, bønner, ris og andre basisvarer i løs vægt. Tag lette netposer med til frugt og grønt. Og når det gælder emballerede madfavoritter - kringler, kiks, ost - så drop snackpakker og køb den største størrelse, du ved, du kan nå at spise, før den bliver dårlig. (Den samme tommelfingerregel gælder for indkøb af foder og godbidder til kæledyr).
   

Genbrug og komposter alt, hvad du kan - og gør det korrekt.

For at høste de miljømæssige fordele ved "genanvendelige" og "komposterbare" varer skal du genanvende og kompostere i henhold til reglerne i din kommune, da systemerne varierer meget fra sted til sted. Hvis du ikke gør det, får du almindeligt affald mellem hænderne. Søg på din kommunes renovationsafdelings (eller tilsvarende) hjemmeside for at finde ud af, præcis hvad du kan lægge i genbrugsbeholderen, da det ofte er forskelligt, hvad amter og byer accepterer. Og hvis kommunal kompostering ikke er tilgængelig, hvor du bor, kan du overveje at gøre det i din egen baghave.

Apropos have: I 2014 bidrog amerikanerne med 34,5 millioner tons haveaffald - græs, buske og blade - til affaldsstrømmen. Gør dit til at reducere den mængde ved at kompostere afklippet, lade det ligge på jorden, hvor det kan nedbrydes til naturlig gødning, eller ved at deltage i bevægelsen for at undgå at slå græs.

Og gør det til en vane at genbruge overalt. Udpeg et sted i dit skab til at samle tøj, som du kan donere. Hvis du har et hjemmekontor, så stil en papirkurv lige ved skrivebordet, og sæt en kasse op til andre genanvendelige ting som batterier og printerpatroner. Når det er tid til at skille sig af med gammel elektronik, kan du lede efter afleveringssteder for e-affald eller arrangementer, hvor du kan aflevere dit affald til en e-Stewards-certificeret virksomhed, eller finde ud af, om din by tilbyder et kommunalt indsamlingsprogram for e-affald.

​