행동하는 행동주의: 기후 및 청정 에너지 분야에서 환경 정의의 길을 밝히는 다이아몬드 스프레이틀링

9월 22일부터 29일까지 열리는 기후 주간 뉴욕에서 세계 지도자, 전문가, 정치 변화 주도자, 열정적인 활동가들이 기후 진전을 가속화하기 위해 단합하는 가운데, 저희는 이를 기념하기 위해 우리 커뮤니티의 특별한 환경 선구자를 조명하고자 합니다. 환경 정의 분야에서 존경받는 설립자이자 활동가, 연사로 활동 중인 다이아몬드 스패틀링을 2024년 E2 펠로우로 모시게 되어 영광입니다.

E2 펠로우십은 NRDC 협력하여 젊은 비즈니스 리더들이 다양한 지속가능성 프로젝트를 추진할 수 있도록 후원하며, 다이아몬드는 흑인 여성 비즈니스 소유주를 위한 교육 프로그램을 개발하는 영향력 있는 프로젝트를 주도하고 있습니다. 6개월 동안 진행되는 이 프로그램은 청정에너지가 비즈니스에 미치는 영향을 이해하고 청정에너지 운동의 리더로 자리매김할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다.

기후 주간을 앞두고, 저희는 다이아몬드와 이야기를 나누며 그녀의 여정을 형성한 경험, E2 펠로우십 프로젝트를 둘러싼 열정과 발전, 계속해서 한계를 뛰어넘을 수 있는 영감, 환경 정의 운동의 젊은 리더들을 위한 조언에 대해 알아보았습니다. 또한, 다이아몬드는 환경 운동에 종사하는 흑인 여성들을 위한 기후 주간 행사에 대한 자세한 내용과 이 행사가 어떻게 흑인 여성들이 지속가능성 분야에서 자신감과 가치, 자부심을 가질 수 있도록 지원할 수 있는지에 대해서도 이야기합니다.

E2 펠로우이자 환경 정의 운동가인 다이아몬드 스플래틀링과 기후 주간에 나눈 대화

특히 유색인종 커뮤니티를 위한 공평한 솔루션을 만드는 데 있어 개인적인 경험이 업무에서 취하는 접근 방식에 어떤 영향을 미쳤나요?

저의 개인적인 경험은 기후와 환경 정의에 대한 접근 방식, 특히 유색인종 커뮤니티를 위한 실행 가능한 솔루션을 만드는 데 깊은 영향을 미쳤습니다. 디트로이트 서쪽에서 자라면서 저는 심각한 환경 인종차별을 목격했습니다. 어렸을 때는 제가 겪은 일을 완전히 이해하지는 못했지만, 제 환경의 특정 측면이 백인들과 비교했을 때 옳지 않거나 공정하지 않다는 것을 느낄 수 있었습니다.

우리 가족도 환경적 불의를 견뎌냈습니다. 아버지와 많은 형제들은 디트로이트의 많은 흑인 남성들처럼 크라이슬러 자동차 공장에서 일했습니다. 그들은 실내 공기 오염에 노출되어 수많은 건강 문제를 겪었고, 그 중 많은 사람들이 오늘날에도 여전히 싸우고 있습니다. 이러한 경험을 통해 저는 업무에서 유색인종 커뮤니티의 요구를 해결하고, 우리가 환경 관련 대화와 결정, 해결책을 주도할 수 있도록 노력하게 되었습니다. 종종 지역사회가 이러한 문제에 가장 큰 영향을 받는 경우가 많기 때문에 저의 접근 방식은 의미 있는 지역사회 참여에 뿌리를 두고 건강이라는 렌즈를 통해 구성됩니다. 기후와 환경에 대한 논의에서 건강은 종종 간과되지만, 저는 이러한 문제가 환경 문제뿐만 아니라 건강, 인종, 사회 정의의 문제라는 점을 보여줌으로써 이야기를 바꾸기 위해 노력합니다. 이러한 접근 방식은 저와 비슷한 처지의 사람들이 환경 정의가 우리의 건강과 웰빙에 미치는 광범위한 영향을 이해하는 데 도움이 됩니다.

E2 펠로우십 프로그램은 흑인 여성에게 에너지 정책을 교육하는 데 중점을 두고 있습니다. 프로그램에 대해 자세히 설명해 주시겠어요? 

저의 E2 펠로우십 프로젝트는 '청정 경제의 흑인 여성 기업'이라는 프로젝트입니다. 이 펠로우십 프로그램은 애틀랜타에 거주하는 흑인 여성 기업가 5명을 선발하여 지역 및 국가 차원의 에너지 정책에 대해 배울 수 있는 기회를 제공하는 프로그램입니다. 이 프로그램은 청정 에너지가 비즈니스, 소비자, 지역사회에 미치는 영향을 이해하는 데 도움이 됩니다. 가장 중요한 것은 이들이 청정 에너지 경제의 리더가 될 수 있는 역량을 갖추도록 돕는 것입니다.

이 프로그램을 시작한 이유는 기업이 청정 에너지 전환의 혜택을 누릴 수 있는 상당한 기회가 있지만, 많은 흑인 소유 기업이 이러한 기회를 활용하는 데 필요한 자원, 도구, 교육에 대한 접근성이 부족하다고 판단했기 때문입니다. 이 펠로우십은 참가자들에게 비즈니스 모델을 재구성하고 청정 에너지 경제에 의도적으로 참여할 수 있는 지식을 제공합니다. 동시에 자신의 성장뿐만 아니라 지역사회와 소비자를 위해 조지아주에서 깨끗하고 저렴한 에너지 정책을 옹호하는 사람이 될 수 있도록 힘을 실어줍니다.

지금까지 발견한 가장 놀랍거나 영향력 있는 조사 결과에는 어떤 것이 있나요?

지금까지 가장 놀라웠던 점 중 하나는 펠로우십에 관심을 보인 지원자의 다양성입니다. 양초 제조업체, 속눈썹 기술자, 애완동물 용품점 주인, 세무 서비스 제공자 등 다양한 사업주들이 코호트에 지원했습니다. 이렇게 다양한 업종의 사람들이 청정 에너지와 에너지 정의에 대해 배우고 싶어 하는 것을 보고 놀라움을 금치 못했습니다.

이는 우리가 하고 있는 일에 희망을 심어주었기 때문에 놀랍고 고무적이었습니다. 청정에너지가 단순히 틈새 주제가 아니라 다양한 분야에 걸쳐 공감을 불러일으킨다는 것을 보여주었습니다. 이는 청정 에너지 전환에 모든 사람의 참여가 중요하다는 점을 강조하고, 다양한 그룹을 참여시키는 방식으로 에너지 정의의 교차성을 전달해야 할 필요성을 강조하는 것이라고 생각합니다. 일반적으로는 이런 펠로우십에 지원하지 않을 사람들이 흥미와 관심을 표명하는 것을 보면서 우리 업무에서 접근 가능하고 포용적인 커뮤니케이션의 중요성을 다시 한 번 깨닫게 됩니다.

환경 정의에 대한 당신의 리더십과 헌신은 많은 사람들에게 영감을 주었습니다. 건강, 환경, 형평성의 교차점에서 많은 것을 성취한 사람으로서 계속해서 경계를 허물고 이러한 중요한 대화를 주도하는 원동력은 무엇인가요?

제가 계속해서 경계를 허물고 환경 정의에 대한 비판적 대화를 주도하는 원동력은 제 경험에서 비롯됩니다. 10년 전인 2014년, 학부 과정을 시작했을 때 저는 학교의 환경 정책 프로그램에서 유일한 흑인 여성이었습니다. 고립되고 좌절감을 느꼈던 경험이었죠. 지금은 제가 이 분야에 처음 들어왔을 때 원했던 조직, 지원 시스템, 커뮤니티를 만드는 데 집중하고 있습니다. 소외된 지역사회의 사람들이 이 일을 주도하는 것이 중요하다고 생각합니다. 우리가 최전선에 있을 때 해결책은 더 의미 있고 공평하며 기후와 환경 문제로 가장 큰 영향을 받는 사람들의 실제 요구를 반영할 수 있기 때문입니다. 이 일은 어려운 일이지만, 저는 이 운동에 깊이 연결되어 있고 미국 전역과 그 밖의 지역에서 유색인종 여성을 위한 길을 닦는 데 책임감을 느낍니다. 제 목표는 여성들이 환경 분야에 진출하도록 돕는 것뿐만 아니라 자신과 지역사회를 위해 안전하고 건강한 환경을 지키기 위해 지지와 자신감을 가질 수 있도록 하는 것입니다.

뉴욕 기후주간을 준비하면서 소녀와 환경을 대표하여 주최하는 행사에서 다루고자 하는 주요 주제나 이슈에는 어떤 것이 있나요? 

걸 플러스 환경은 뉴욕 기후 주간에 다양한 세대와 분야의 여성들이 모인 가운데 흑인 여성들을 위한 친밀한 만찬을 개최하게 되어 기쁩니다. 스펠만 대학과 협력하여 의미 있는 대화와 소통을 위한 안전하고 따뜻한 공간을 만들게 되어 매우 기쁩니다. 우리의 목표는 흑인 여성들이 자신의 경험을 공유하고, 조언을 제공하고, 자원을 교환하고, 장기적인 우정을 쌓을 수 있는 토론을 촉진하여 공동체 의식과 지지 의식을 함양하는 것입니다.

우리는 또한 기후 운동에서 자기 관리의 중요성을 강조하고자 합니다. 소외된 커뮤니티의 일원으로서 우리는 종종 기후 변화의 영향을 가장 많이 받으며, 다른 사람들을 위해 싸우는 동안 우리 자신을 돌보는 것도 필수적입니다. 이번 만찬을 통해 기후 정의를 위한 싸움을 계속하면서 우리의 웰빙을 어떻게 가꿀 수 있을지에 대한 대화의 장이 마련되기를 바랍니다. 마지막으로, 우리는 조직과 산업 전반에 걸친 협업과 지원에 초점을 맞춘 솔루션 기반의 토론을 지향합니다. 공유된 이야기뿐만 아니라 의미 있는 변화를 함께 만들어갈 수 있는 구체적인 실천 항목과 기회를 남기는 것이 중요합니다. 

이번 행사가 참석자들과 더 넓은 커뮤니티에 어떤 영향을 미칠 것으로 기대하시나요?

이 행사가 이제 막 기후 분야에서 일하기 시작했든, 10년 이상 이 분야에 종사했든, 흑인 여성들에게 안전하고 힘을 실어주는 공간이 되기를 바랍니다. 뉴욕 기후 주간, SF 기후 주간, COP28과 같은 주요 행사에서 특히 유색인종 여성들은 고립감을 느낄 때가 많습니다. 저는 참석자들이 자신과 비슷한 사람들로부터 강한 공동체 의식과 지지를 느끼고 돌아가서 이 행사 이후에도 의미 있고 지속적인 관계를 형성할 수 있기를 바랍니다. 또한 참석자들이 특히 자신과 비슷한 사람이 거의 없는 공간에서 자신의 역할에 대한 자신감을 얻는 데 도움이 되기를 바랍니다. 제 목표는 모든 사람들이 이 분야에 소속되어 있고 자신의 기여가 매우 가치 있다는 것을 알고 더 힘을 얻고 이 행사를 떠나는 것입니다. 

환경 정의를 위한 활동으로 수많은 찬사를 받았습니다. 지역사회에서 비슷한 영향력을 발휘하고자 하는 다른 젊은 리더들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

제가 젊은 리더들과 나누고 싶은 조언 중 하나는 저를 이끌어 준 명언입니다: "미래의 내가 내일 고마워할 만한 일을 오늘 하라." 이 말은 제 삶의 모토가 되어 환경 정의 운동뿐만 아니라 삶의 다른 측면에서도 계속 이어져 왔습니다. 어려움에 휩싸여 자신이 하고 있는 영향력을 잊어버리기 쉽기 때문에, 당장 눈에 보이지 않더라도 오늘의 노력이 지속적인 변화를 만들어낼 수 있다는 사실을 기억하라고 권하고 싶습니다.

또 다른 중요한 조언은 정신 건강을 우선시하라는 것입니다. 정신적으로 지친 상태에서는 커뮤니티, 기후 운동, 그 밖의 어느 곳에서도 힘을 쏟을 수 없습니다. 계속해서 영향력을 발휘하려면 먼저 자신을 돌보는 것이 중요합니다. 자기 관리와 웰빙은 우리가 하는 일만큼이나 중요하며, 저는 환경 정의 운동에서 정신 건강이 최우선 순위가 되어야 한다고 생각합니다.