At bryde sprogbarrieren i en verden af vedvarende energi, af E2 Fellow Marlene Plua

Hvert år uddeler vores stipendieprogram Environmental Entrepreneurs (E2) 20.000 dollars til seks unge erhvervsledere, som skal stå i spidsen for projekter, der fremmer bæredygtighed, ren energi og miljøpolitik i USA.

I anledning af Latinx Heritage Month vil vi gerne fremhæve et projekt, der ledes af vores E2-stipendiat Marlene Plua. Hendes projekt omfatter udarbejdelsen af en tosproget undervisningsplan for ren energi til ejere af små virksomheder og sundhedspersonale i Rio Grande Valley. Læreplanen har til formål at uddanne lokalsamfundet i konsekvenserne af fossile brændstoffer og fordelene ved vedvarende energi samt at øge erhvervsstøtten i hele grænseregionen.

Derudover fremhæver det, at latinamerikanske og BIPOC-samfund fortsat er i frontlinjen af miljøbevægelsen - og historisk set bærer de tungeste byrder af klimaforandringerne. Hendes projekt minder os om, at disse samfund ikke kun er vigtige i den retfærdige miljøbevægelse, men at de også bringer unikke perspektiver og ekspertise til bordet.

Uden videre kan du få mere at vide om Marlenes styrkende projekt - og ære Latinx Heritage Month ved at lære om de miljøproblemer, der påvirker latinx-samfund - i interviewet nedenfor.

Interview med E2-stipendiat Marlene Plua

Fortæl os om dig selv, og hvad der inspirerede dig til at blive fortaler og samfundsorganisator.

At komme fra et migrantlandbrugssamfund, at blive opdraget af en enlig mor og at vokse op i et landligt område er det, der har drevet mit arbejde for lighed og retfærdighed. Både min mormor og mor arbejdede i bomuldsmarkerne i Californien. Jeg fulgte i deres fodspor og arbejdede som 10-årig med at plukke tomater og agurker i Michigan. Jeg fortsatte med at arbejde som vandrende landarbejder indtil mit andet år på college, hvor jeg flyttede til West Texas og pillede majs.

Min mor indpodede værdien af uafhængighed, hårdt arbejde og, vigtigst af alt, public service i mig. Jeg husker, hvordan hun organiserede arbejderne til at kæmpe for deres rettigheder. Hvis arbejdslederen betalte dem under mindstelønnen, krævede hun, at arbejdslederen betalte dem deres rimelige løn, ellers ville han stå uden arbejdere hele sommeren. Arbejderne stolede på hende, og de fulgte hende. Hvis en compañero eller compañera var i nød, ville hun give dem en hjælpende hånd, uanset vores økonomiske situation. Min mor har altid været viljestærk og ikke bange for at konfrontere dem, der har gjort andre uret.

Det er det frø, hun har plantet i mig, og som har fået mig til at videreuddanne mig, producere en dokumentarfilm om fire enlige mødres sociale og økonomiske kampe i det sydlige Texas, skabe en Pesticide Action Campaign for at gøre samfundet opmærksom på pesticideksponering og dens indvirkning på landarbejdere i Michigan, undervise i engelsk og naturvidenskab i Ecuador, være fortaler i FN for yderligere beskyttelse af migranter og lede forskellige opsøgende projekter og kampagner i hele Rio Grande Valley (RGV) i Texas og de omkringliggende landområder.

Jeg vil fortsætte med at pleje og dyrke det frø og give det videre til min krigersøn og de kommende generationer.

Det er i øjeblikket Latinx Heritage Month, og vi befinder os i en tid, hvor der er et vedvarende momentum omkring spørgsmål relateret til lighed, inklusion og tilgængelighed. Hvad inspirerede dig til at skabe en tosproget læreplan for ren energi til folk i Rio Grande Valley?

Som førstegenerations mexicansk-amerikansk kvinde af Purepecha-afstamning betyder kampen mod klimaforandringer, at vi skal sikre, at BIPOC-samfund er frontlinjeledere i bevægelsen for klimaretfærdighed. De er eksperter i klimakrisen, fordi de oplever de værste konsekvenser af klimaforandringerne, fra forurening med fossile brændstoffer til tørke og oversvømmelser.

Når vi går over til vedvarende energi, er det vores pligt at sikre, at frontlinjesamfundene ikke bliver ladt i stikken, men at de sidder med ved beslutningsbordet og formulerer og implementerer løsninger på, hvordan vi opbygger mere modstandsdygtige og sundere samfund. Det gælder også RGV, der ligger langs grænsen mellem Texas og Mexico, hvor jeg er vokset op, og hvor min familie stadig bor. 

Hvad vil det indebære, og hvordan vil dit E2-stipendium hjælpe dig med at gennemføre dette projekt?

Dette projekt har en tilgang på græsrodsniveau og mobiliserer i hjertet af lokalsamfundet. Det tosprogede værktøjssæt til ren energi vil være et redskab til at udvide uddannelse i ren energi og opsøgende arbejde i hele Rio Grande Valley med det formål at øge bevidstheden i lokalsamfundet og små virksomheders engagement i klimaretfærdighedsbevægelsen. 

Implementeringsstrategien er at modellere den efter promotora de salud-modellen, som også er kendt som community health worker (CHW)-modellen. Målet er at uddanne 2-3 promotoras til at levere uddannelse og opsøgende arbejde i hele Rio Grande Valley om virkningerne af fossile brændstoffer og deres bidrag til systematisk racisme samt fordelene ved vedvarende energi for samfundsgrupper og ejere af små virksomheder.

E2-stipendiet vil hjælpe med at bygge bro over kløften mellem klima og ren energi i hele grænseregionen, især RGV, ved at give promotoras de nødvendige uddannelsesværktøjer til at skabe dybere relationer med medlemmer af lokalsamfundet og ejere af små virksomheder, som typisk er uden for rækkevidde.

Hvordan tror du, at dette program vil påvirke lokalsamfundet på lang sigt? Kan du diskutere, hvordan udnyttelsen af ren energi kan være en livline for ejere af små virksomheder, landmænd og sundhedspersonale i Texas' landdistrikter?

RGV er en drivkraft for innovation, iværksætteri og nystartede virksomheder. Mange små virksomheder i RGV er mom and pop-butikker, der spænder fra restauranter, bilforhandlere, isenkræmmere, plante- og blomsterplanteskoler og små landmænd. 

Desværre blev tusindvis af familier og ejere af små virksomheder hårdt ramt af COVID, og nogle står stadig over for økonomiske og infrastrukturelle skader fra nuværende og tidligere klimakatastrofer. For eksempel bragte vinterstormen Uri i 2021 historisk koldt vejr, der ødelagde millioner af amerikanere gennem strømafbrydelser, varmeafbrydelser, vandmangel og materielle skader. I Texas døde mere end 200 mennesker på grund af frostgraderne. Denne katastrofe bragte vores valgte lederes svigt frem i lyset og viste, at det haster med at reparere vores elnet. 

Alligevel er Texas landets største producent af vindenergi. I 2019 stod vindenergi for 20 % af den elektricitet, som texanerne brugte, og solenergi er i hastig vækst. Væksten i vind- og solenergi har potentiale til at få positive økonomiske konsekvenser for grænsesamfund og landdistrikter. For eksempel viser en nylig undersøgelse med titlen "The Economic Impact of Renewable Energy in Rural Texas", at Texas vil generere mellem 4,7 og 5,7 milliarder dollars i nye skatteindtægter til lokalsamfundene. Det er en økonomisk livline for grænsesamfund og landdistrikter. 

Men for at udnytte kraften i ren energi skal virksomheder inden for ren energi og folkevalgte i Texas erkende, at grænse- og landsbysamfund er afgørende for at etablere en velstående økonomi med lavt kulstofindhold. Det er afgørende, at de investerer i disse samfund. Det er lige så vigtigt at skabe intersektionelle og inkluderende platforme, der øger engagementet og kapaciteten hos de samfundsmedlemmer, der er blevet mest påvirket af klimakrisen. 

I sidste ende er klima arbejdstagerrettigheder, det er sundhedspleje, og det er beskyttelse af land og vand. Hvis vi vil sikre den rene energis økonomiske livline, skal lokalsamfundene i frontlinjen sidde med ved beslutningsbordet og lede miljøløsningerne. Derfor er uddannelse og opsøgende arbejde et første vigtigt skridt for at få det til at ske.